Panama: Buitenlandse politiek
From Handelswijzer Midden-Amerika van de Koninklijke Nederlandse Ambassade te Costa Rica
Het buitenlandse beleid van Panama is sterk gericht op het Westen. Panama was drie keer lid van de Veiligheidsraad van de VN en is lid van diverse VN- organisaties (UNCTAD, UNESCO, FAO etc.). Voorts is Panama lid van het Internationaal Monetair Fonds IMF), Internationaal Fonds voor Landbouwontwikkeling (IFAD), de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS), de G-77, het Centraal Amerikaanse Integratie Systeem (SICA), de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IADB) en de Wereldbank.
In 1903 sloot Panama een bilateraal verdrag met de VS, waarmee de VS het recht had verworven tot de aanleg en het beheer van het verbindingskanaal tussen de Atlantische en Stille Oceaan. Deze positie kwam in 1977 formeel ten einde door de ondertekening van de Panamakanaal Verdragen. In deze verdragen werd vastgelegd dat de VS het beheer van het Kanaal op 31 december 1999 aan Panama zou overdragen en daarmee eveneens de laatste militaire basis in het land zou sluiten.
Nadat de Amerikaanse strijdkrachten in 1999 de Kanaalzone verlieten, hebben er gesprekken tussen de VS en de Panamese regering plaatsgevonden om te komen tot een nieuw samenwerkingsverband. Dit ter bevordering van de lokale en regionale veiligheid en de formulering en uitvoering van ordehandhavingprogramma's ter bescherming van de onderlinge, groeiende handel en investeringsrelatie. De samenwerking op het gebied van veiligheid blijkt echter een gevoelig onderwerp voor Panama. Deze gevoeligheid wordt veroorzaakt doordat de VS het recht heeft behouden om, indien de VS dit voor de veiligheid van het Kanaal nodig acht, ten allen tijde eenzijdig militair in te kunnen grijpen. Dit neemt niet weg dat beide landen nauwe betrekkingen onderhouden en de afgelopen jaren in staat zijn gebleken op constructieve wijze samen te werken.
In navolging van de Midden-Amerikaanse landen, is ook Panama begin 2004 gestart met de onderhandelingen voor een vrijhandelsverdrag tussen Panama en de VS. De VS is een van de belangrijkste handelspartner van Panama (12.2% van de export en 9.8% van de import). Er kan geconcludeerd worden dat de onderhandelingen, na 9 onderhandelingsronden, stroef verlopen. Beide landen kunnen het niet eens worden over enkele hygiënestandaarden op het gebied van landbouw. Het verdrag, dat in 2007 werd ondertekend, wordt momenteel tegengehouden door het Amerikaanse Congres. Zolang Pedro Miguel González, een PRD lid, president van de Asamblea Nacional blijft zullen de VS niet akkoord gegaan. González wordt ervan beschuldigd een Amerikaanse sergeant te hebben gedood in 1992, drie jaar na de Amerikaanse invasie die een einde maakte aan het regime van dictator Noriega.
