Panama: Betrekkingen met de Europese Unie
From Handelswijzer Midden-Amerika
De bilaterale en regionale betrekkingen van de EU met Panama zijn geformaliseerd via de samenwerkingsovereenkomst EU-Midden-Amerika (Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua en Panama) en via de San José-dialoog.
De San José-dialoog is een sinds 1985 jaarlijks op ministerieel niveau gehouden forum voor politieke en economische consultaties tussen de Europese Unie en de Midden-Amerikaanse landen.
Sinds 2000 neemt Panama samen met de Midden-Amerikaanse regio deel aan de Rio-groep. In hetzelfde jaar vond in Madrid de tweejaarlijkse EU-LAC top plaats, waaraan alle EU landen en bijna alle Latijns-Amerikaanse landen deelnamen. In dit forum werd op ministerieel en presidentieel niveau de samenwerking tussen de twee werelddelen op sociaal, politiek en economisch gebied besproken. Thans wordt de mogelijkheid voor onderhandelingen over een vrijhandelsakkoord tussen beide regio’s bezien.
Tijdens de binnenlandse politieke onrust in 1989 heeft de EU een aantal maatregelen tegen de toenmalige Panamese regering ondernomen. De contacten op hoog niveau werden opgeschort, de uitvoering van bilaterale programma’s werd vertraagd en aan de oppositie werd steun verleend. Nadat het regime van Noriéga ten val was gebracht, stuurde de EU verkiezingswaarnemers.
De hulprelatie tussen de EU en Panama is gebaseerd op de uit 1991 daterende ALA-verordening, die voorziet in financiële, technische en economische samenwerking met de landen in Latijns-Amerika en Azië. De belangrijkste hulp van de EU aan Panama bestaat uit financiering van projecten ter ondersteuning van het beheer van het Panamakanaal. Een ander project dat door de EU gefinancierd wordt is de reorganisatie van het gevangenissysteem. Bovendien helpt de EU Panama bij de bevordering van gelijke kansen en rechten voor vrouwen.
Ook de Ciudad de Saber (City of Knowledge), gevestigd op een voormalige Amerikaanse legerbasis, heeft financiële en technische steun van de EU ontvangen, en dan met name het technoparque. Steeds meer internationale kennisinstituten vestigen zich hier, waaronder binnenkort ook het toonaangevende Duitse onderzoeksinstituut Fraunhofer Gesellschaft. De Ciudad de Saber kent verschillende belastingvoordelen en valt niet onder de wet die een quota van 90% lokaal personeel gebiedt.
Afgelopen jaar heeft de EU een nieuw beleid geformuleerd ten opzichte van Panama in het 
Country Strategy Paper 2007-2013
.
Associatie-Akkoord EU-CA
In 2007 werden de bi-regionale onderhandelingen tussen Centraal Amerika en de Europese Unie om tot een Associatie Akkoord (AA) te komen gestart. Deze onderhandelingen, die naast een Vrijhandelsdimensie de pijlers Ontwikkelingssamenwerking en Politieke Dialoog kennen, waren een logisch gevolg van het proces van integratie dat in de jaren negentig begon met het Centraal-Amerikaanse Integratie Systeem (SICA) en het in 2005 geformuleerde doel van de EU tot "een nauwer Partnerschap tussen de Europese Unie en Latijns-Amerika" te komen. In mei 2010 is dit Associatie Akkoord ondertekend en zijn de handelsmogelijkheden tussen de twee regio's nog verder uitgebreid.
