Januari 2008: Nieuwsflits Regio
From Handelswijzer Midden-Amerika van de Koninklijke Nederlandse Ambassade te Costa Rica
Contents |
Douane-unie
Na een flinke vertraging is half december het douane-unie-akkoord ondertekend, voorwaarde van de EU om aan de tweede ronde van de onderhandelingen van het associatieakkoord te beginnen. Het is anders vormgegeven dan de Europese douane-unie. Landen behouden hun onafhankelijkheid op het gebied van economisch beleid, iets waar Costa Rica hoog op inzette vanwege de bijzondere relatie met China (de overige landen hebben juist nauwe banden met Taiwan) en men behoudt het recht eigen sanitaire controles en regels te handhaven. Een verandering ten opzichte van de oude situatie is dat de tarieven betaald worden in het land van bestemming in plaats van binnenkomst. Dit is een afgezwakte versie van de oorspronkelijke verwachting omdat het geen vrije handel binnen de regio bewerkstelligd. Technische aspecten blijven nog onbesproken en het akkoord vermeldt nog geen tijdsspanne. Daarnaast moet het akkoord nog worden goedgekeurd door de afzonderlijke parlementen. Wel zal het regionale Comité Consultivo del Sistema de Integración Centroamericana het proces van integratie kracht bij te zetten door te streven naar één enkel paspoort voor de hele regio, hetgeen ook het regionale toerisme moet bevorderen. Daarnaast wil het een regionale financiële controledienst (Contraloría) oprichten en de wetgeving harmoniseren.
In de voorbereiding op de tweede ronde van de associatieonderhandelingen hebben Middenamerikaanse bedrijven aangegeven dat zij vrije toegang willen tot de EU voor de producten rijst en suiker en een verlaging van de importheffing op bananen. Suiker is een heikel thema daar de Unie een netto exporteur is, rijst zal allicht minder problematisch zijn. De onderhandelaars zullen zich tevens hardmaken voor versoepeling van de ‘rules of origen’ (producten uit landen waar de EU een verdrag mee heeft kunnen verwerkt worden in eigen productie zonder deze kwalificatie te verliezen) en voorzien lastige onderhandelingen over de sanitaire normen (zie export van ananas uit Costa Rica).
Groeiende focus op China
Volgens een recent onderzoek van CEPAL verliest de EU in de regio aan belang op economisch gebied ten opzichte van de opkomende grootmacht China. Hetzelfde rapport doet de aanbeveling de handel met zowel China als India uit te breiden. Dit vanwege de mogelijkheden die deze sterk dynamische economieën bieden en vanuit het oogpunt van diversificatie. China ziet de recente toenadering als een onomkeerbare trend en verwacht dan ook dat de handel met de regio sterk zal stijgen.
Costa Rica loopt voorop als het gaat om relaties met Azië. De diplomatieke relaties met China zijn versterkt waarbij momenteel de mogelijkheid tot een vrijhandelsverdrag wordt onderzocht. Daarnaast heeft het bedrijfsleven reeds het vizier op India gericht en stuurde afgelopen jaar een handelsmissie. De Cinde, een Costaricaanse instantie voor economische ontwikkeling, zal zich komend jaar ook inzetten om Indiase en Europese bedrijven aan te trekken.
El Salvador bezoekt India deze maand met het doel de handel uit te breiden. Verder is inwerkingtreding van het vrijhandelsverdrag met Taiwan uitgesteld tot 1 maart hoewel beide landen het verdrag reeds hebben geratificeerd. Dit in tegenstelling tot Honduras dat ook deelneemt aan hetzelfde verdrag. De Taiwanese regering benadrukt de goede en stabiele relatie met Honduras. President Zelaya liet anderzijds onlangs weten de mogelijkheid open te laten om een vrijhandelsverdrag met China aan te gaan.
Canada wil heronderhandeling TLC
Na het opschorten van de onderhandelingen tot een vrijhandelsverdrag tussen Canada en de landen Guatemala, Nicaragua, El Salvador en Honduras (CA-4) in 2004, stelt het Noordamerikaanse land nu voor de gesprekken te hervatten. Een soortgelijk verdrag is in de maak met Colombia, Peru, Dominicaanse Republiek en de Caraïben; Costa Rica heeft al een overeenkomst met Canada.
Regio wil verdrag met Brazilië
De Middenamerikaanse landen zouden graag een vrijhandelsverdrag sluiten met Brazilië, voornamelijk om het tekort op de handelsbalans tussen beiden te verminderen. Tevens zal het tot een nauwere banden met Mercosur leiden.
Interregionale handel
Tussen de periode 1994 tot 2005 bestond er ongelijke verdeling van handel binnen Midden Amerika. Zo was de export van Honduras en Nicaragua aanzienlijk lager dan die van de overige landen. El Salvador is het land dat het meeste importeert in de regio en kent een alsmaar groter tekort op de handelsbalans. Costa Rica is het minst afhankelijke land binnen de regio.
