Februari 2008: Nieuwsflits Costa Rica
From Handelswijzer Midden-Amerika van de Koninklijke Nederlandse Ambassade te Costa Rica
BICSA gaat regionaal
In lijn met een trend van regionalisatie (zie ook Alliantie supermarkten) heeft de Banco Internacional de Costa Rica (BICSA), met hoofdkantoor in Miami, gekozen voor een nieuwe strategie om de nationale banken Banco de Costa Rica en Banco Nacional te kunnen laten concurreren met de internationale financiële corporaties die een hun marktaandeel in de regio steeds verder vergroten (Scotiabank, HSBC). Federico Carillo, de kersverse directeur, ziet met name uitbreiding (binnen de regio) en diversificatie/ontwikkelen van diensten als middelen om dit doel te bereiken.
Martinair suspends daily service between Costa Rica and Florida
Effective May 1st Martinair will suspend its daily service between Florida (Miami & Orlando) and Costa Rica. The airline will contine to offer non-stop direct flights to Florida. American Airlines will offer connecting flights to Costa Rica.
Investeringen toerisme
De toerismesector (constructie) verwacht het land in het 1ste semester van dit jaar op zijn minst USD 600 mln (tegenover 800 mln in heel 2007) aan buitenlandse investeringen te ontvangen. Hiervan zal het grootste deel afkomstig zijn uit de VS, Canada en Spanje. Costa Rica werd door de Amerikaanse toeristen industrie voor de derde keer in vier jaar gekwalificeerd als aantrekkelijkste toeristische bestemming in Latijns Amerika.
Vorderingen implementatie DR-Cafta
In het kader van de DR-Cafta is de openstelling van de telecommunicatiemarkt, een historisch staatsmonopolie en het meest controversiële thema van het vrijhandelsverdrag, goedgekeurd door het parlement. Het wetsvoorstel dat de openstelling van de verzekeringsmarkt (eveneens een staatsmonopolie) regelt, is na een ingrijpende verandering eveneens goedgekeurd. Het staatsbedrijf INS mag echter in beperkte mate, en alleen in samenwerking met ander verzekeringsmaatschappijen, zich op buitenlandse markten begeven vanwege de vrees voor verwaarlozing van de nationale markt. Verrassend genoeg kwam dit idee uit liberale hoek. De Costaricaanse verzekeringsmarkt blijft vanwege het hoge vereiste startkapitaal moeilijker toegankelijk dan de overige markten in de regio. Geheel tegen de wil in van oppositiepartij PAC behaalt men door de aanwezigheid van afgevaardigde Andrea Morales het benodigde quorum om de wetsvoorstellen goed te keuren. Inmiddels zijn reeds acht van de twaalf wetsvoorstellen goedgekeurd waarvan het grootste gedeelte echter nog door het constitutionele hof moet worden gecontroleerd op eventuele onwetmatigheden. Desondanks voorziet de regering dat de deadline voor implementatie van 1 maart 2008 niet haalbaar is waardoor de overige landen die deel uitmaken van DR-Cafta binnenkort officieel om uitstel zal worden gevraagd (rond de zeven maanden). Het lijkt waarschijnlijk dat Nicaragua hier politieke munt uit wil slaan daar beide landen in verschillende conflicten zijn verwikkeld (grensconflict dat momenteel bij het Hof in Den Haag ligt, Nicaragua ziet graag de emigratiewetgeving versoepeld en heeft reeds herhaaldelijk om kwijtschelding van de staatsschuld gevraagd). Desalniettemin gaf minister van buitenlandse handel Marco Vinicio Ruiz te kennen dat zijn Middenamerikaanse collega’s mondeling reeds hebben ingestemd met het verzoek tot uitstel.
Regionaal fonds AA EU-CA
Nicaragua heeft in het kader van de onderhandelingen van het Associatie-Akkoord onlangs een fonds naar Europees voorbeeld van USD 32 mld voorgesteld voor de ontwikkeling van de arme gebieden in de regio. Costa Rica, dat dit bericht volgens zijn noorderbuur ten onrechte heeft laten uitlekken, is hier als beoogd nettobetaler fel op tegen. Het is denkbaar dat Nicaragua dit onderwerp ook zal inzetten in eventuele onderhandelingen over uitstel van implementatie DR-Cafta (zie bericht Vorderingen implementatie DR-Cafta).
Uitspraak WTO tarief bananen
Na een klacht van de VS heeft de WTO kenbaar gemaakt dat het huidige door de EU gehanteerde tarief van €176 per ton bananen afkomstig uit Latijns Amerika in strijd is met de internationale norm. Het oordeel luidt dat de EU discrimineert door haar ex-koloniën geen tarief te laten betalen. Dit kan goed nieuws betekenen voor Costa Rica dat de helft van de bananenproductie naar de EU ziet vertrekken en al geruime tijd het tarief probeert te verlagen. De EU, die nog tegen de uitspraak in beroep kan gaan, betreurt de klacht van de VS ten zeerste. Daar het land geen producent is van bananen wordt het beschouwd als een potentieel gevaarlijk precedent voor eventuele toekomstige geschilen.
Costa Rica zal inzetten op openstellen landbouw in AA EU-CA
In de Tweede Ronde van het Associatie-Akkoord zal Costa Rica agressief inzetten op openstelling van de landbouwsector (banaan en suiker). Daartegenover zal men zeer behoedzaam zijn wat betreft thema’s als telecommunicatie, verzekeringen en andere financiële diensten. Allicht ten overvloede werd wederom benadrukt dat Centraal Amerika de nu geldende tarieven onder het SGP + als vertrekpunt wil voor de onderhandelingen. De opkomst bij de ‘sociale dialoog’, georganiseerd door Comex (Ministerie van Buitenlandse handel) om de private sector te informeren en te horen alvorens de Tweede Ronde in te gaan, was bedroevend laag. De onderhandelaars benadrukte de noodzaak tot diversificatie van de export welke nu uit een aantal landbouwproducten bestaat en daarmee kwetsbaar is voor internationale schommelingen.
Beperking import ananas
De EU is voornemens vanaf juli dit jaar een restrictie te plaatsen op de import van ananas uit Costa Rica vanwege de overschrijding van de hoeveelheid toegestane Ethephon (een chemisch middel dat wordt gebruikt voor het rijpen en kleuren van de vrucht). De EU staat een tiende van de toegestane hoeveelheid in Costa Rica toe. Momenteel worden studies verricht naar de veronderstelde schadelijke gevolgen voor de gezondheid. Ananas is het vierde export product van Costa Rica twv US $470 miljoen; de afgelopen 7 jaar is de productie toegenomen van 12.500 hect. naar 40.000 hect. en bied het directe werkgelegenheid aan 20.000 mensen.
Sterke groei kredieten
In Costa Rica leeft men in toenemende mate op de pof. De vier grootste uitgevers van credit cards zullen het komende jaar 150.000 pasjes uitgeven. Naar schatting komt het totaal daarmee op 650.000 en zal het gebruik ervan naar verwachting met 60% stijgen (tegenover een stijging van 50% in 2007).
Investering USD 1,850 mln in waterkrachtcentrale
President Oscar Arias heeft een investering van USD 1,850 mln aangekondigd voor de bouw van een waterkrachtcentrale met een capaciteit van 630 MW. De bouw zal in januari 2009 van start gaan en moet aan de stijgende energievraag van 6% per jaar (hetgeen een verdubbeling in 11 jaar betekent) voldoen.
Renewable energy proyect Las Pailas
(Source: BCIE) Geothermal proyect Las Pailas; The Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), with the support of BCIE, will also make effective the concession to operate this plant (with the option to buy it in the future). For 4 years, ICE, will technically and commercially operate the plant while BCIE will finance it. This way, ICE will pay the lease thru commercialization. Feasibility studies support the installation of a first unit producing 35 MW.
ICE will prurchase 1.5 million 3G telephone lines
(Source: BCIE) The Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), a telephone company, will buy 1.5 million of “third generation lines” with a credit from BCIE. The objective is to service the new technological demand. Commercialization of this service is planned to begin in 2009. BCIE, who analyzes a credit of US$225m for ICE, is in charge of launching an international bidding process, selecting the winner, and buying the equipments following the technical specifications from ICE who will lease such lines from BCIE (with an option to buy the lines in the future).
Bouw terminal Recope
De nationale olieraffinaderij Recope heeft plannen voor de bouw van een terminal aan de Pacifische kust. Het project, geschat op USD 500 mln (haalbaarheidsstudies worden momenteel uitgevoerd), moet tussen 2010 en 2016 worden gerealiseerd. De plannen omvatten de bouw van een terminal in Puntarenas, een kade in Barranca en de aanleg van een opslag- en distributieterrein in de buurt van het vliegveld Libera.
Dutch ArcelorMittal buys 50% stake in Costa Rica plant
ArcelorMittal, world's largest steelmaker, bought the 50 % stake it did not already own in Costa Rica long carbon steel producers Laminadora Costarricense and Trefileria Colima. Both companies employ around 400 people, and mainly serve the construction market in Central America and the Caribbean.
Andritz company gets 65 million euro order
Austrian machinery maker Andritz reported this week that one of its units received an order from Costa Rica worth 65 million euros ($95.80 million). Andritz said the order was for the supply of electromechanical equipment, as well as steel linings and penstocks for the Pirris hydropower plant.
Allergan to shut Irish plant, shift to Costa Rica
U.S. medical device maker Allergan will close its breast implant factory in the east of Ireland and shift production to Costa Rica, resulting in the loss of 360 Irish jobs. For economic and operational reasons, Allergan will consolidate the manufacturing of its breast implant products to the company's state-of-the-art facility in Costa Rica.
