Costa Rica: Betrekkingen met de Midden-Amerikaanse regio
From Handelswijzer Midden-Amerika van de Koninklijke Nederlandse Ambassade te Costa Rica
Het einde van de burgeroorlogen in Midden Amerika heeft de mogelijkheid tot regionale integratie en samenwerking in het afgelopen decennium aanzienlijk doen toenemen. Deze samenwerking richt zich vooral op de versterking van de gezamenlijke concurrentiepositie en de economische ontwikkeling van de regio. In 1993 richtten Guatemala, El Salvador, Nicaragua en Honduras een vrijhandelszone op. Sinds 2000 vinden er onderhandelingen over een douane-unie tussen de landen plaats welke een voorwaarde zijn voor de associatieonderhandelingen met de EU, en vanaf 2002 is ook Costa Rica hierbij betrokken. Een eerste stap op deze weg is het opheffen van alle handelsbelemmeringen voor de volgende vijf producten: tarwemeel, gebrande koffie, olieproducten, ethylalcohol en gedestilleerde alcoholische dranken. Daarnaast wordt aandacht besteed aan harmonisatie en modernisering op gebieden als douane administratie, import en export registratie, techniek, etc. Hier vindt u meer informatie over het integratieproces en de regionale importtarieven.
Costa Rica is momenteel terughoudend vanwege de toenemende betrekkingen met China terwijl de rest van de regio nauwe banden met Taiwan onderhoud. Men is bang dat een te vergaande integratie de handel met China in de toekomst zou kunnen belemmeren. De regio is echter wel van belang daar Costa Rica voor US$1.137 miljard exporteert (14% totale uitvoer).
Naast de gemeenschappelijke markt dient het Plan Puebla-Panamá (PPP) nog te worden genoemd. Dit plan voorziet in economische samenwerking tussen de zuidelijke Mexicaanse deelstaten en Midden-Amerika; het betreft het hele gebied tussen Puebla (een stad in Zuid-Mexico) en Panama. Het plan, geïnitieerd door Mexico, richt zich met name op ontwikkeling van de infrastructuur in het betreffende gebied, maar ook op samenwerking op het gebied van toerisme, energie en telecommunicatie. De implementatie van dit programma zal de voorwaarden voor handelsactiviteiten tussen de landen verbeteren, waardoor de regio interessanter wordt als afzetmarkt.
De relatie tussen Costa Rica en Nicaragua is enigszins gespannen door een lopend conflict over navigatierechten op de San Juan rivier en bovendien heeft het land een aanzienlijke schuld bij Costa Rica. Daarnaast leidt de stroom illegale migranten vanuit Nicaragua naar Costa Rica soms tot spanningen tussen de beide landen.
Inmiddels tekende de regio (vooralsnog exclusief Panama) het protocol aangaande de douane-unie, een voorwaarde voor onderhandelingen met de EU. De uiteindelijke versie is een afzwakking van eerdere voorstellen. De samenwerking gaat vooralsnog niet verder dan het betalen van de tarieven aan het land van bestemming i.p.v. het land van inkomst. Landen blijven hun eigen gezondheidscriteria hanteren. Een 96% van de producten heeft al een gelijk tarief waardoor deze binnen de regio vrij verhandeld kunnen worden.
